2008年的湖南，注定要在调煤保电的“重灾”中艰难度日。刚刚熬过了冰灾严重缺煤的日子，就又迎来了更长时间的煤荒。3月下旬，全省电煤库存不足45万吨，已大大低于警戒线。省内煤炭供不应求，基本上是来不及“落地”就被各企业抢走，煤炭价格也一直高位运行、“涨”声不绝。在煤量短缺煤价一路飙升中艰难前行的火电企业第一次出现了行业亏损。如何让湖南电煤不再难调，如何使火电不再因煤而亏是摆在政府和火电企业面前的一个十分紧迫的课题。
煤炭刚性短缺是电煤难调的主要原因
一、全国煤炭供求总量失衡加剧湖南电煤短缺。
从近几年的情况来看，不仅是湖南缺煤，全国的煤炭供应形势也一年紧过一年，煤炭市场不容乐观。尽管近一段时间有一种主流观点认为“全国煤炭供求总量平衡”，而实际上有可能已经失衡。单是电煤市场，就在频频演绎着火电缺煤告急、铁路抢运电煤、政府出手调电煤的故事，甚至有的省份受电煤制约，电厂无煤开机，社会用电受限或者缺煤停机时有发生。据专家预测，中国2008年的火力发电用煤供应量将较实际需求少2.5-3亿吨。此外，从煤炭产量与火电产量增长率来看，呈现出严重不平衡增长的特征。如：2005年，煤炭产量增长10.69%，火电产量增幅升至14.02%；2006年，煤炭产量增长8.03%，火电产量增长15.14%。在需求量大、市场适应性差的电煤失去了政府强有力的宏观调控后，这种供求失衡的矛盾就集中到了火电企业，使火电企业成了市场煤与计划电的缓冲地带。
由于全国供求总量的失衡，山西、贵州、陕西和河南等产煤大省为了保省内用煤，纷纷出台了限制电煤出省的措施，使依赖外省进煤方能满足省内供需平衡的湖南电煤更加短缺。如：今年1-5月份，贵州省供煤企业与大唐湖南分公司的重点合同煤兑现率仅5.89%，同比减少了90.06%。
二、本省煤炭刚性缺口呈不断增大的趋势。
据统计，全省GDP每增长1%，煤炭的需求量就将增长0.3%。按全省GDP年均增长9%预计，全省煤炭需求量将年均增长超170万吨以上。从近几年的发展来看，省内煤炭自给率不足79%，焦炭自给率不到52%，电煤自给率只有40%左右，而且煤炭的刚性缺口呈不断增大的趋势。
煤炭产量自给已严重不足。一是资源相对贫乏。湖南煤炭资源总量约74亿吨。其中：已探明的保有储量28.81亿吨，其中工业储量18.87亿吨，远景储量9.94亿吨。煤炭资源预测储量45.14亿吨(2002年数据)。在探明保有储量中，无烟煤20.75亿吨，占72%；烟煤8.06亿吨，占28%，其中炼焦用煤6.84亿吨，占24%。这些资源分布散，无法形成规模开采优势，制约了煤炭产量的提升。二是煤炭行业先天不足，资源条件差，都是鸡窝矿、伴生矿，安全投入少，欠账多，受关井压产与安全完善影响大。自2005年以来，全国共取缔非法采煤窝点1.7万(次)，关闭小煤窖11155处，其中湖南关闭了约49%，煤炭产量必然会受到严重影响。三是国有煤矿产量比例过低，政府可调资源相对受限。本省国有矿生产能力约1500万吨/年，而乡镇(含民营，以下同)矿生产能力却高达4000万吨/年。在2004年的煤炭产量构成中，省属国有煤矿产煤711万吨，占14.1%，地方国有煤矿573万吨，占11.2%，乡镇煤矿3767万吨，占74.7%。国有矿比例偏低，而乡镇矿的民营化程度严重，政府和电厂均难于控制煤源，从而加大了市场化条件下的调煤保电难度。四是煤种、煤质结构性矛盾突出。省内无烟煤产量约3478万吨，占69%；烟煤1575万吨，占31%，其中炼焦煤570万吨，占11%。由于无烟煤、低劣质烟煤所占比重较大，优质资源较少，在必要的品种调剂后，需外省调入资源总量逐年增加。